Uma das propriedades mais marcantes do polietileno de ultra-alto peso molecular (UHMW) é sua altíssima resistência à abrasão, o que é inestimável em diversas aplicações de engenharia. Entre todos os plásticos, sua resistência ao desgaste é a melhor, superando muitos materiais metálicos (como aço carbono, aço inoxidável, bronze, etc.). Quanto maior o peso molecular do polietileno, maior a sua resistência ao desgaste.

A resistência ao impacto do polietileno de ultra-alto peso molecular está relacionada ao seu peso molecular. Quando o peso molecular é inferior a 2 milhões, a resistência ao impacto aumenta com o peso molecular, atingindo um pico em torno de 2 milhões. Acima desse pico, a resistência ao impacto diminui porque a cadeia molecular anormal dificulta a fotocristalização, deixando uma grande região amorfa na macromolécula para absorver grande quantidade de energia de impacto.

O UHMWPE (polietileno de ultra-alto peso molecular) é altamente resistente ao desgaste, possui baixo coeficiente de atrito e oferece excelente autolubrificação, tornando-o um material ideal para buchas, deslizadores e revestimentos de rolamentos. A utilização de polietileno de ultra-alto peso molecular em componentes sujeitos a atrito em máquinas melhora a vida útil e a resistência ao desgaste, além de economizar energia.

O polietileno de ultra-alto peso molecular apresenta excelente resistência à corrosão química. Com exceção do ácido nítrico concentrado e do ácido sulfúrico concentrado, permanece estável em todas as soluções ácidas e de soda cáustica, incluindo ácido clorídrico concentrado a 80 °C, ácido nítrico a menos de 20% e ácido sulfúrico a menos de 75%. Também é estável em água e detergentes líquidos. No entanto, pode inchar em compostos aromáticos ou halogenados (especialmente em temperaturas mais elevadas), exigindo cautela durante a aplicação.

O UHMWPE possui uma taxa de absorção de água extremamente baixa. É praticamente não absorvente e não incha em contato com a água, sendo, portanto, muito menos absorvente que o náilon.

De acordo com o método ASTM (carga de 4,6 kg/cm²), a temperatura de distorção térmica é de 85 °C. Sob cargas leves, a temperatura de serviço pode atingir 90 °C. Em casos especiais, temperaturas mais elevadas são permitidas. Como o polietileno de alto peso molecular oferece excelente tenacidade, sua resistência a baixas temperaturas é excepcional, mantendo a ductilidade em temperaturas tão baixas quanto -269 °C sem sinais de fragilização.

O UHMWPE apresenta propriedades elétricas excepcionais em uma ampla faixa de temperatura. Possui uma resistência volumétrica de 10¹⁸ Ω·cm, uma tensão de ruptura de 50 kV/mm e uma constante dielétrica de 2,3. Suas propriedades elétricas variam muito pouco dentro de sua faixa de operação resistente ao calor, tornando-o altamente adequado para componentes estruturais em engenharia elétrica e equipamentos para fábricas de papel.

O polietileno de ultra-alto peso molecular é insípido, atóxico, inodoro, não corrosivo e possui compatibilidade fisiológica. A Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos e o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) aprovam seu uso em contato direto com alimentos e medicamentos. Sua combinação de resistência ao desgaste, resistência ao impacto e autolubrificação é excepcional entre os plásticos de engenharia.